铝的产业链主要由铝土矿开采、氧化铝提炼、原铝生产和铝材加工四个环节组成：首先是铝土矿开采，再通过对铝土矿溶解、过滤、酸化和灼烧等工序提炼出氧化铝，然后通过电解熔融的方式制备电解铝。电解铝经过重熔提纯后可进一步加工成各种铝材、铝合金以及铝粉等。小到饮料铝罐、手机背壳，大到高铁、波音“777”和“神舟”太空飞船，铝材和铝合金材料应用十分广泛，涵盖了从建筑装饰、电子电器，交通运输、机械设备等各个领域，涉及生活、科技的方方面面。
2015 年，全球共生产精炼铝大约5700 万吨，中国作为全球第一的铝生产和消费国，产量达到全球的55%，随后依次为俄罗斯、加拿大、印度、澳大利亚、美国、挪威、巴西等国，基本都是重要的铝资源地或消费国，8 国的产能占据全球的78.3%，产能集中度非常高，发展中国家的产出占据更大比重。
再生铝的产量也逐年提高，2015 年达到1125 万吨，仅占全部铝产量的16.5%。由于从铝土矿到原铝的生产过程需要消耗大量的铝土矿资源和能源，而随着铝的应用越来越广泛，越来越多的废铝随之产生，废铝的回收利用可以比铝土矿到电解铝的生产节约95%以上的能源消耗，90%以上的二氧化碳排放，对于环境和经济效应都有很大的改善作用。
目前再生铝最大的生产国是美国，产量占全球的30%。中国、日本、意大利、德国、巴西、挪威和西班牙分列其后，前八大生产国占据全球总产量的76.1%，集中度同样非常高，而再生铝的生产国中，发达国家的产出占比明显提高，主要原因还是发达国家的铝材存量更大。
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