航母打击群（“航母编队”、“航母战斗群”）由航母、舰载机、配套舰艇组成，航母编队具体极强的战斗能力、战场生存能力以及震慑力。航母是航母编队的一个重要组成部分，航母虽然能进行大规模的空中武力投射，但受其本身设计功能所限，防空和反潜能力极其薄弱，因此一般不单独活动，需要相关舰艇提供防空和反潜能力以保护航母，以航母编队模式进行防御和作战任务。
航空母舰有多种分类标准，一般按照动力分为核动力和常规动力航母
航母打击群应用场景丰富，在现代海洋战争中的核心地位明显。据美国国防部的报告称，在海湾战争中，美军航母战斗群在摧毁伊拉克的空军力量、防空设施、弹道导弹发射架、通信网、供电系统和其他方面做出了突出贡献。综合海湾战争的实战经验，军事专家们认为，航母打击群以其快速反应能力和高速整体机动能力，在以下方面表现有突出的应用：
1）实施海上拦截封锁，断敌经济、武备来源；
2）保障部队的海上运输和机动；
3）开展电子战，实施电子侦察和压制；
4）配合空军实施战略、战术空袭；
5）掩护两栖作战和地面作战。
（一）航母军事技术至今已发展至第四代，美国是实现航母技术代次跨越的主导者
飞机在海军舰艇上进行起降的航空母舰的设想最早出现于20 世纪20 年代。自20 世纪20 年代至今，航母发展已近百年，在这一过程中，船舶建造、高端材料、电子元件等技术的不断进步为其核心驱动力，航母的历次代次更迭均是由技术进步引发的。
第一代航母出现于20 世纪20 年代后，舰机适配技术较为原始。典型代表是美国埃塞克斯级航母。第一代航母的核心技术为直通甲板的采用，该阶段航母有“岛”式上层建筑，有阻拦索和阻拦网，弹射器能力有限且并非航母的必需设备。
第二代航母出现在20 世纪50 年代。美国是第二次世界大战后最早新建航母的国家，其小鹰级航母是第二代航母的典型代表。第二代航母技术特征和设计思想具有以下特点：1、具备搭载喷气式战斗机的能力；2、设计思想更加注重舰机适配性；3、注重防护技术的应用。搭载喷气式战斗机，是第二代航母的核心特征。
第三代航母出现在20 世纪70 年代初，大型舰用核动力技术的突破和其他相关技术的进步成为第三代核动力航母的催化剂，典型代表为美国尼米兹级和法国戴高乐号。技术特征和设计思想：1、动力形式出现燃气轮机和核动力；2、装备性能更高的防御系统；3、大量采用较先进的电子信息技术。第三代航母的核心特征为核动力或燃气动力装置。
第四代航母预计21 世纪20 年代服役，典型代表是美国的福特级航母。第四代航母的技术特征和设计思想：1、采用燃气轮机和核动力，淘汰了常规蒸汽动力；2、广泛应用先进网络化电子信息技术，通信容量、抗干扰能力、编队指挥控制能力显著增强；3、舰机适配技术实现突破；4、设计思想上注重可承受性。第四代航母在第三代的基础上，动力装置沿用核动力和燃气动力，核心特征为网络化电子信息技术。
航母至今已发展至第四代，技术进步为航母发展核心驱动力
（二）美国在航母各方面优势明显，在航母军事技术和作战能力上独占鳌头
美国在世界航母数量、吨位、动力装置以及代差领先程度方面，均占据绝对优势。截止2016 年底，全球共9 个国家拥有共计20 艘在役航母，总在建航母7 艘，在役及在建航母总吨数分别为135.41 万吨、54 万吨。
1）就在役数量来看，20 艘在役航母中，美国占10 艘、中国1 艘、俄罗斯1 艘、法国1 艘、印度2 艘、西班牙1 艘、泰国1 艘、巴西1 艘、意大利2 艘，美国处于绝对优势地位。
2）就动力装置来看，20 艘在役航母中，11 艘为核动力航母，美国10 艘、法国1 艘； 9 艘为常规动力航母。在建7 艘航母中，3 艘为核动力航母福特级，其余为常规动力航母。美国自2009 年小鹰号航母退役后，至今已无常规动力航母在役或在建。
3）就吨位重量来看，美国在役10 艘第三代尼米兹级大型核动力航空母舰，满载排水量10 万吨，总在役吨位100 万吨，占世界在役航母总吨位的73.8%，在建3 艘第四代福特级大型核动力航母，在建总吨位30 万吨，占全球在建航母总吨位55.5%。
4）就代次划分来看，世界各国除美国以外在役、在建航母大多集中于第二代和第三代范围内。法国在役航母“戴高乐”号为第三代核动力航母，英国在建航母“伊丽莎白女王号”为第三代常规燃气动力航母，而美国在役10 艘航母均为第三代大型核动力航母，在建三艘福特级为世界范围唯一一级第四代核动力航母。
世界各国现役航母一览
美国在役航母数量在世界范围内占1/2
美国在役航母总吨位在世界范围内70%以上
