20世纪70年代末，钴价急速上涨，最高达到每磅40美元，涨幅超过5倍。需求整体上升和供应能力不足是促使钴价暴涨的主要原因。此外一些特殊事件的影响，如美国停止出售储备钴、刚果削减生产配额、刚果铜钴区遭受入侵等也起到助推作用。
1980年后，经济危机导致需求下降、产能过剩，价格开始大幅回落。从80年代中期起，刚果与赞比亚联手稳定钴价，减少产量、限制出口，至80年代末价格才止跌企稳。90年代初，由于非洲生产商延迟交货、加拿大镍钴矿减产、刚果罢工、赞比亚发生骚乱，又刺激钴价上扬，之后因苏联解体、俄罗斯出口增加，美国减少国防支出，价格再度回落。
90年代中期，受刚果铜钴矿地区实行自治并刻意减产，及俄罗斯供应减少因素推动，钴价出现历史上第二个高峰，价格涨至每磅32美元。高涨的价格刺激了生产者的积极性，一些大型生产项目在世界各地被启动，供应量持续增加，但因有效需求不足，90年代后半期市场又走向供过于求，价格再次下滑，到2002年钴价跌至每磅6美元。
2007-2016 年电解钴价格历史回顾（元/吨）
2003年以后，由于世界经济复苏，特别是电池产业的快速发展导致全球对钴的需求量大幅度增加。其中，中国经济继续高速增长，相应的锂电，硬质合金等消费钴的行业消费进一步扩大，对拉动全球钴市需求增长起到重要作用。同时市场又遭遇加拿大铜钴矿罢工、俄罗斯改变销售战略、刚果出口减少等突发性因素影响，导致钴供需严重不平衡。2008年初，钴价迅速攀上第三个历史高峰，价格涨至每磅54美元。
08年金融危机以后，全球工业活动快速放缓导致钴价一路下挫。尽管期间中国“四万亿”投资刺激股价短期上行钴，但是需求陷于停滞导致钴价持续低迷。
钴价在2016年到达历史最低点，供给面上，全球最大的钴产国刚果（金）受价格因素减产加上大选年存在政治风险，需求面上，新能源汽车产量爆发式增长带动钴用量增加，有望成为钴价反转的催化剂。
