中国最大的稀土供应商中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司（下称“北方稀土”）去年3月曾披露，拟投资不超过779928.98万元建设“中国北方稀土（集团）高科技股份有限公司冶炼分公司与华美公司原厂址及附近接壤区域绿色冶炼升级改造项目”。
该项目迎来最新进展。北方稀土10月15日公告称，项目自2023年4月正式启动，超过90家单位参与建设，历经440余天奋战，一期工程于2024年10月15日建成投产。
据披露，该项目对落后生产线进行产能置换，产线工艺技术、装备、环保、生产能力均实现行业领先，可以根据客户需求灵活切换产品规格型号，最大程度满足下游对各类原料产品的需求，通过自主创新和技术引进，力求打造集数字化、智能化、绿色化为一体的现代化世界一流稀土原材料生产企业。
北方稀土同时提到，下一步，公司将加快项目一期配套工程的收尾工作，进一步优化设备和工艺，确保产线高效顺畅运行、早日达产，并根据项目一期运行情况和市场情况，提前筹备项目二期建设。
根据此前公告，上述项目以全资子公司包头华美稀土高科有限公司为实施主体。北方稀土曾提到，公司投资实施该项目的资金投入较大，或将增加公司有息负债，增加财务成本，提高资产负债率。项目达产后，预计所得税后项目投资财务内部收益率约25.31%，预计投资回收期约5.56年（含建设期）。
具体来看，该项目采用“焙烧-水浸-转型-联动萃取分离-沉淀-煅烧”冶炼工艺技术，生产单一或混合稀土氧化物（碳酸盐、氯化物）。项目建成后，具备处理58.09%REO（稀土氧化物总量）混合稀土精矿能力198000吨/年，以REO计115018吨/年；萃取分离能力106661.6吨/年（以REO计），沉淀和结晶能力141070吨/年（以REO计），灼烧能力39600吨/年（以REO计）。
在10月15日举行的投产仪式上，内蒙古自治区党委常委、包头市委书记丁绣峰按下项目一期工程投产启动键。包钢（集团）公司党委书记、董事长孟繁英在致辞中则表示，北方稀土绿色冶炼升级改造项目一期工程集成了行业最前沿的工艺、技术、装备，项目建成投产对于巩固包钢在稀土产业链前端的领先优势，提升国家战略资源保障能力，增强我国在全球稀土资源配置中的主导地位具有重要意义。
北方稀土是中国最早建立的国有控股稀土企业，其前身是始建于1961年的包钢8861稀土实验厂，并于1997年成为“中华稀土第一股”。控股股东包钢（集团）公司拥有全球最大的稀土矿白云鄂博矿的独家开采权，拥有内蒙古地区稀土产品专营权，这也是北方稀土的资源优势。
北方稀土主要产品分为稀土原料产品、稀土功能材料产品及稀土终端应用产品。其中，稀土原料产品包括稀土盐类、稀土氧化物及稀土金属，是下游稀土功能材料及新材料产品生产加工企业的主要生产原料；稀土功能材料产品包括稀土磁性材料、抛光材料、储氢材料、催化材料等；稀土终端应用产品如镍氢动力电池、稀土永磁高效节能电机等。
公司2024年中报显示，上半年实现营业收入129.90亿元，和上年同期相比（同比）减少21.19%；归属于上市公司股东的净利润为4539.62万元，同比减少95.70%。北方稀土称，受稀土行业下游需求增长不及预期等市场供求关系因素影响，以稀土镨钕产品为代表的主要稀土产品价格自年初以来总体呈现下行走势，上半年主要稀土产品均价同比降低，稀土市场整体呈弱势走势。
北方稀土此前曾表示，稀土产品价格大幅波动，对于行业企业长远发展是不利的。稀土行业企业希望产品价格能在一个相对合理的区间内稳定运行，而产品价格归根结底还是受市场供求关系影响。当前稀土产品供应量比较充裕，供给端主要包括国家下达的稀土总量控制指标、二次资源循环利用、国外进口矿。公司也提及，将多措并举开展相关工作，引导稀土产品价格在合理区间运行。
