电力保供舞台上，一个陌生角色越来越受关注，它就是天然气发电。2023年迎峰度夏期间，单日最高发电用气超过2.5亿立方米，成为供电有力支撑。国家“双碳”目标下，煤电大规模发展受限，新能源发电尚不稳定，在能源绿色低碳转型的过渡时期，天然气发电的桥梁价值凸显。
在我国现有能源体系中，火电仍然是能源保供的绝对主力，除了人们熟悉的煤电外，天然气发电也属于火电的一种，发挥了不可或缺的作用。2021年、2022年全国多地出现电力供应紧张，甚至拉闸限电等现象。为提高能源安全保障能力，四川、广东、山东等多区域规划增加天然气发电规模，优化调整电源结构。
在经历2022年夏季极端干旱缺电后，四川省大幅提升天然气发电核准、建设速度，在省内负荷中心、天然气主产区新增布局一批天然气发电项目和应急保障电源，并且实现了天然气调峰电价改革破冰。预计到2025年，四川省在建和建成的天然气发电装机容量有望超过1000万千瓦。广东省同样提出，积极发展天然气发电。综合考虑调峰需求和建设条件，在珠三角等负荷中心合理规划调峰气电布局建设。“十四五”时期新增天然气发电装机容量约3600万千瓦。
天然气发电为何突然受到青睐？当前经济发展需要持续稳定的电力支撑，“双碳”目标又对电力的低碳属性提出更高要求。同时，随着波动性、随机性和间歇性特征明显的风电、光伏等新能源规模迅速扩大，电网对于灵活性电源的需求越发迫切。天然气发电具有启停灵活、负荷调节速率高、调节范围广、碳排放水平仅为煤电一半等特点，刚好可以充当桥梁作用，缓解能源转型中的诸多矛盾。
从全球范围看，天然气发电是欧美国家能源转型的重要选项，装机规模庞大，对其区域内新能源规模化发展起到了重要保障作用。近年来，我国天然气发电保持较快增长，过去十年发电装机年均增速达12%以上，在保障北方重点地区冬季供暖、满足东部发达地区电力需求、改善大气环境质量等方面发挥了积极作用。但总体上看，装机和发电量占比仍远低于全球平均水平。
既然有诸多优势，天然气发电在我国为何存在感一直不高？这与我国“富煤缺油少气”的能源禀赋有关。我国天然气对外依存度较高，目前已经达到40%以上。气源的稳定性和较高的天然气价格，成为制约天然气发电发展的主要因素。从能源安全和成本的角度考虑，我国优先选择以煤电为主的发展路线，并一直致力于提升煤电发电效率，降低污染物排放水平。
“双碳”目标下，同时保障能源安全和绿色发展，我们需要重新思考天然气发电的定位。随着天然气增储上产和技术进步，我国天然气产量近年来持续增长，非常规天然气开采呈现巨大潜力，这为在一定规模内发展天然气发电创造了条件。考虑到我国资源禀赋和俄乌冲突的不确定因素，我国虽不能盲目扩大天然气发电应用规模，但完全可基于国内天然气储量和产量，因地制宜规划上马天然气调峰发电项目。
比如，在“水丰气多、煤少油缺”的四川，可再生能源装机占据绝对主力，具有顶峰兜底作用的火电装机不足五分之一，“靠天吃饭”特征明显，电力系统存在突出短板。四川可以凭借临近气源地的优势，适度发展天然气发电，增强电力系统抗风险能力；在西部北部其他气源丰富、新能源装机较高的地区亦可适当布局调峰气电，更好促进新能源消纳；在东部能源需求快速增长、经济承受能力较强、土地资源紧缺的地区，发电效率更高、调峰能力更强、占地更小的燃机产品，可以在中短期内满足其电力保供和降碳的双重需求。
推动天然气发电健康发展，重在解决气源和价格两大核心问题。应从战略层面，明确天然气发电的发展定位、装机规模和实施路径；从政策层面，进一步深化天然气产供储销体系建设，落实利益共享机制，协调油气企业与气电项目签订长期供气协议，提高天然气保障能力。同时，推进天然气价格市场化改革，建立气电价格联动机制，因地制宜出台容量电价加电量电价的“两部制”电价等政策，合理疏导天然气发电项目成本。
