随着计算机技术和人工智能技术的飞速发展，使机器人在功能和技术层次上有了很大的提高，移动机器人和机器人的视觉和触觉等技术就是典型的代表。由于这些技术的发展，推动了机器人概念的延伸。80年代，将具有感觉、思考、决策和动作能力的系统称为智能机器人，这是一个概括的、含义广泛的概念。这一概念不但指导了机器人技术的研究和应用，而且又赋予了机器人技术向深广发展的巨大空间，水下机器人、空间机器人、空中机器人、地面机器人、微小型机器人等各种用途的机器人相继问世，许多梦想成为了现实。将机器人的技术（如传感技术、智能技术、控制技术等）扩散和渗透到各个领域形成了各式各样的新机器——机器人化机器。当前与信息技术的交互和融合又产生了“软件机器人”、“网络机器人”的名称，这也说明了机器人所具有的创新活力。
工业机器人是集机械、电子、控制、计算机、传感器、人工智能等多学科先进技术于一体的现代制造业重要的自动化装备。自从1962年美国研制出世界上第一台工业机器人以来，机器人技术及其产品发展很快，已成为柔性制造系统（FMS）、自动化工厂（FA）、计算机集成制造系统（CIMS）的自动化工具。
我国自2013年以来，已成为全球最大的机器人市场。中国工业机器人2016年到2017年的销量增速分别为23.9%、25.8%，2017年机器人销量将超过10万台。
2015年我国工业机器人保有量约为25万台,根据机器人十三五产业发展规划,预计到2020年,我国工业机器人年销量与保有量将分别超过到15万台与80万台,到2025年机器人年销量将达26万台。仍主要下游行业来看，国内汽车行业的工业机器人销量占比例约为37%，电气机械和器材制造行业的销量占比例约为23%。柯马机器人预计，目前中国汽车市场的机器人保有量超过10万台，3C市场在1万台左右，预计未来几年3C市场的机器人应用规模有望超过汽车行业;机器人应用在3C等下游行业的发展空间仍较大。
2016年上半年，新松机器人、埃斯顿的工业机器人业务销售额增速分别为31.7%、40.3%；埃斯顿1-9月的工业机器人及智能制造系统业务收入较去年同期增加约120%，预计全年销售额将翻番。
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