作为燃料，煤层气燃烧的热值高，污染排放少。煤层气热值是通用煤的2-5倍，1m3纯煤层气的热值相当于1.13kg汽油、1.21kg标准煤。燃烧同样热值的煤层气的CO2排放量比石油少50%，比煤炭少75%，因此煤层气是一种优质洁净能源，是上好的工业、化工、发电和居民生活燃料。
世界煤层气资源储量约260万亿立方米，占常规天然气资源量的50%，主要分布在12个国家（俄、加、中、澳、美、德、波兰、英、乌克兰、哈萨克斯坦、印度、南非），其中俄、美、中、加、澳五国合计占90%。目前，世界上开展煤层气勘探开发的主要有美国、加拿大、澳大利亚、俄罗斯、印度和中国等国家，其中美国已在圣胡安、黑勇士、北阿帕拉契亚、粉河等多个盆地进行了大规模的开发，煤层气已在其天然气供应中发挥重要作用。加拿大、澳大利亚也已形成商业煤层气产能，且生产规模仍在扩大。
世界主要国家地区煤层气储量（万亿立方米）
煤层气抽采可分为井下抽采和地面开采技术两种。地面开采的煤层气与常规天然气相同，主要用于发电、民用和工业燃料、汽车燃料、液化、压缩天然气以及化工原料等。井下抽采的煤层气由于浓度较低，不能直接入网，多用于燃烧发电，相当一部分低浓度井下抽采煤层气难以利用。随着煤层气利用方式向综合化、高效化利用方式转变，高浓度瓦斯发电已进入商品化市场，低浓度瓦斯发电、瓦斯压缩、液化和汽车燃料技术逐渐趋于成熟，通风瓦斯也实现了工业化利用。
煤层气产业链
保障煤矿安全生产。瓦斯事故是煤矿生产安全隐患之一，我国所有的煤矿均为瓦斯矿。高瓦斯煤矿生产过程中须对巷道内通风稀释瓦斯并抽出地面。由于瓦斯释放规律难以预测，通风死角难免存在，局部瓦斯浓度超标时有发生。通过地面钻井开采煤层气，可以在采煤之前预先将煤层中的大部分瓦斯采出。“先采气，后采煤”可将煤矿瓦斯爆炸率降低70%~85%。
2000-2015中国百万吨煤死亡率变化（人/百万吨煤）
促进能源结构调整，降低天然气对外依存。2014年底，国务院颁布的《能源发展战略行动计划2014-2020》指出，到2020年，非化石能源占一次能源消费比重达到15%；天然气比重达到10%以上。目前我国天然气消费比重只占到总能源消费的5.9%，与10%的规划尚有较大差距。
随着中国能源结构的不断调整，我国天然气消费量逐年增加。由于国产天然气无法满足国内日益增加的消费需求，中国天然气对外依存度逐渐上升。2010-2015年，我国天然气对外依存度从10.9%上升至30.1%。开发煤层气资源有助于降低对外依存。
中国能源结构（2015）
中国天然气对外依存度（%）
