临近空间是指高度在20～100km的空域，与传统意义上的航空空间相比，它能提供更多的信息、更快的通信和更准的分辨率。临近空间作为一个新的作战空域，上可制天，下可制空、制海、制地，将成为未来军事斗争的热点。临近空间飞行器是指在临近空间内飞行并完成相关任务的飞行器。
与传统航空航天飞行器相比，临近空间飞行器在活动范围、运行时间、功能作用和使用效率、费用比上均具有较为明显而独特的优势。这类飞行器主要有两类。第一类是包括高空气球、平流层飞艇、太阳能无人机等在内，速度小于1马赫的低速临近空间飞行器。
临近空间飞行器的主要种类分析
资料来源：华经产业研究院整理
临近空间的开发和应用价值日益为人们关注和重视，多国政府、科研机构及高科技巨头都加强科研力量，研制开发飞行器，以对临近空间科学探索和开发利用。
全球主要国家临近空间飞行器技术进展分析
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相关报告：华经产业研究院发布的《2020-2025年中国临近空间飞行器行业发展潜力分析及投资方向研究报告》
卫星市场是临近空间可以大可能性形成替代关系的市场，2018年全球卫星行业总产值达到2774亿美元，则2018年全球临近空间的市场规模至少应该在2000亿美元左右。随着全球临近空间的应用领域逐渐扩大，预计2022年全球临近空间产业规模将超过4500亿美元。
2018-2022年全球临近空间产业规模
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临近空间太阳能无人机可以作为“大气层卫星”，具备低轨道卫星的一些功能。太阳能无人机飞行高度比一般飞机高，续航时间长，在局部形成持续的监视、信息中继能力。与卫星的周期性访问相比，太阳能无人机可实现区域持久驻留，其执行监视任务的时间/空间分辨率更高，区域通信能力更强，且起降场地简单，发射及运行成本更低。
在民用方面，太阳能无人飞行器可以完成灾害监测、边境巡逻、空中和地面交通管理、通讯中继等任务。可以向信号覆盖地区提供电视和电信服务，以较低的成本代替通信卫星的功能。在发生地震、洪灾或森林火灾时，替代中断的通信，保持受灾地区与外界的联络。
中国在临近空间太阳能无人机领域以中国航天空气动力技术研究院研制的彩虹太阳能无人机和中航工业研制的启明星太阳能无人机为代表，在此领域的投入也在逐年增加。中国彩虹太阳能无人机是中国拥有的进入临近空间的一款新型飞行器，而且其性能指标进入世界前三甲，实现了核心关键技术和设备全部国产化，为中国临近空间开发利用提供了重要支撑。
但是对于彩虹太阳能无人机来说，临近空间飞行试验成功只是初战告捷，完成了阶段性目标，临近空间持久飞行及配备针对不同行业和用途的载荷，提供优质的应用和服务才是最终目标。
临近空间飞行器潜在的军事价值将影响各国的空间安全，对人类进一步开发和使用临近空间产生积极的作用。临近空间飞行器具有机动能力强、巡航高度高、飞行速度快等优势，对目标可实施远程精确打击，是各军事大国争夺的又一重要领域。
更多详细内容，请关注华经产业研究院研究出版的《2020-2025年中国临近空间飞行器市场运行态势及行业发展前景预测报告》。
